Esiste una relazione tra la nostra psiche e il sistema immunitario?
Grazie al dialogo tra le varie discipline scientifiche nella ricerca sui complessi temi che riguardano la salute, sin dalle prime ricerche di Seyle negli anni ’30 ad oggi, si è assistito all’apertura di nuovi sentieri importanti per un approccio di cura integrato (Bottaccioli & Bottaccioli, 2017).
Un’importante scoperta è stata constatare quanto psiche e sistema immunitario siano strettamente interconnessi come ci insegna la psiconeuroendocrinoimmunologia.
Questa disciplina studia le relazioni bidirezionali tra psiche e sistemi biologici e mette insieme all’interno di un unico modello, le conoscenze acquisite dall’endocrinologia, dall’immunologia e dalle neuroscienze (Bottaccioli & Bottaccioli, 2017).
Un esempio concreto e semplice di tale relazione, riguarda le evidenze che mostrano come lo stress psichico di tipo cronico sia un potente fattore in grado di alterare e disregolare la risposta immunitaria con conseguenze importanti in termini di salute (Glaser et al., 2013). Ho scritto un Ebook divulgativo su questo argomento, che puoi scaricare subito gratuitamente iscrivendoti alla newsletter qui a fianco.
E’ importante notare che una recente analisi dei dati sulla mortalità raccolti in 19 paesi dal 1980 al 2017 ha indicato che più del 50% di tutti i decessi nel mondo di oggi sono attribuibili a condizioni di malattia correlate all’infiammazione (Fuman et al., 2019). Questi dati insieme alle evidenze che dimostrano che il sistema immunitario è influenzato da fattori sociali, neurocognitivi e comportamentali ( Sternberg,2006; Slavich & Cole, 2013) aprono importanti prospettive di intervento.
Interventi psicosociali possono influenzare il sistema immunitario?
Alla luce delle evidenze della ricerca , numerosi studi hanno esaminato se interventi che riducono lo stress e che coinvolgono strumenti psicologici possano migliorare la funzione immunitaria.
Sebbene molta ricerca debba essere implementata per chiarire questo complesso argomento molti studi concordano nell’evidenziare che gli interventi psicosociali potenziano in modo chiaro l’immunità.
Una recente meta-analisi di 56 studi randomizzati controllati ha verificato gli effetti della psicoterapia e di interventi psico-sociali sul sistema immunitario (Shields et al., 2020). La ricerca ha coinvolto principalmente interventi psicoterapici psicocorporei, di psicoeducazione, di gestione dello stress, interventi sullo stile di vita, l’uso della meditazione, e di tipo cognitivo-comportamentale (Shields et al., 2020) e si è focalizzata su gruppi di persone con specifici disturbi tra cui malattie croniche e depressione. In particolare, sono stati studiati gli effetti su sette importanti marker immunitari quali ad esempio le citochine proinfiammatorie (es. interleuchina 6), marcatori come la proteina C reattiva, le citochine antinfiammatorie (es. interleuchina 10), anticorpi (es. IgA), l’ attività delle cellule killer naturali (es. citotossina), la carica virale (es. HIV RNA) e altri esiti immunitari (es. blastogenesi, numero di infezioni post-operatorie).
E’ stato osservato che la psicoterapia può avere un effetto di riduzione dei segnali infiammatori e di potenziamento dell’immunità antivirale, effetti che si mantengono anche a distanza di tempo, per almeno sei mesi, a differenza dei farmaci anti-infiammatori studiati (Shields et al., 2020).
Considerati insieme, questi risultati suggeriscono che gli interventi psicosociali in generale e interventi psicoterapeutici possono migliorare la funzionalità del sistema immunitario e rappresentare quindi una valida strategia per migliorare gli esiti sanitari legati ad esso.
Ulteriori ricerche contribuiranno a gettare ancora più luce su questo importante argomento.
Bibliografia principale:
Psiconeuroendocrinoimmunologia. Bottaccioli & Bottaccioli (2017)
Psychosocial Interventions and Immune System Function: A Systematic Review and Meta-analysis of Randomized Clinical Trials. Shields Grant, Spahr Chandler, Slavich George, JAMA Psychiatry (2020)
Louveau, A., Smirnov, I., Keyes, T. et al. Structural and functional features of central nervous system lymphatic vessels. Nature 523, 337–341 (2015). https://doi.org/10.1038/nature14432
Sternberg EM.Neuralregulationofinnate immunity: a coordinated nonspecific host response to pathogens. Nat Rev Immunol. 2006;6(4):318-328. doi:10.1038/nri1810
Slavich GM, Cole SW. The emerging field of human social genomics. Clin Psychol Sci. 2013;1(3): 331-348. doi:10.1177/2167702613478594
CrepazN, PassinWF, HerbstJH,et al; HIV/AIDS Prevention Research Synthesis Team. Meta-analysis of cognitive-behavioral interventions on HIV-positive persons’ mental health and immune functioning. Health Psychol. 2008;27(1):4-14. doi: 10.1037/0278-6133.27.1.4
.BlackDS, SlavichGM. Mindfulnessmeditation and the immune system: a systematic review of randomized controlled trials. Ann N Y Acad Sci. 2016;1373(1):13-24. doi:10.1111/nyas.12998
PascoeMC, ThompsonDR, JenkinsZM,SkiCF. Mindfulness mediates the physiological markers of stress: systematic review and meta-analysis. Psychiatr Res. 2017;95:156-178. doi:10.1016/j. jpsychires.2017.08.004
BowerJE, IrwinMR. Mind-bodytherapiesand control of inflammatory biology: a descriptive review. Brain Behav Immun. 2016;51:1-11. doi:10. 1016/j.bbi.2015.06.012
DengW, CheungST, TsaoSW,WangXM, Tiwari AF. Telomerase activity and its association with psychological stress, mental disorders, lifestyle factors and interventions: a systematic review. Psychoneuroendocrinology. 2016;64:150-163. doi:10.1016/j.psyneuen.2015.11.017
MorganN, IrwinMR, ChungM,WangC.The effects of mind-body therapies on the immune system: meta-analysis. PLoS One. 2014;9(7): e100903. doi:10.1371/journal.pone.0100903
Scott-SheldonLA, KalichmanSC, CareyMP, Fielder RL. Stress management interventions for HIV+ adults: a meta-analysis of randomized controlled trials, 1989 to 2006. Health Psychol. 2008;27(2):129-139. doi:10.1037/0278-6133.27.2.129
O’TooleMS,BovbjergDH, RennaME, Lekander M, Mennin DS, Zachariae R. Effects of psychological interventions on systemic levels of inflammatory biomarkers in humans: a systematic review and meta-analysis. Brain Behav Immun. 2018;74:68-78. doi:10.1016/j.bbi.2018.04.005